Als ondernemer weet je ongetwijfeld dat investeren in IP-bescherming je kmo extra commerciële en juridische slagkracht geeft. Maar wist je ook dat de Europese Unie hiervoor financiële steun voorziet?
De Europese Commissie en het Europees Bureau voor Intellectuele Eigendom (EUIPO) stellen ook in 2026 opnieuw SME-vouchers ter beschikking voor kleine en middelgrote ondernemingen. Daarmee wil Europa kmo’s stimuleren om hun intellectuele eigendom beter te beschermen.
Lees in dit artikel wat SME-vouchers zijn, wie ervoor in aanmerking komt en waarom je best niet te lang wacht om ze aan te vragen.
Wat zijn SME-vouchers?
SME-vouchers zijn Europese subsidies voor kmo’s. Ze werken volgens een eenvoudig principe: je vraagt eerst een voucher aan, daarna registreer je een merk, model of octrooi, en vervolgens vraag je een gedeeltelijke terugbetaling voor de kosten aan.
De steun wordt toegekend via het SME Fund, een initiatief van de Europese Commissie dat wordt uitgevoerd door het EUIPO. Het programma loopt in 2026 van 2 februari tot en met 4 december of totdat het beschikbare budget opgebruikt is.
Waarom zijn deze vouchers interessant?
Veel ondernemers zien intellectuele eigendom als een kost. In werkelijkheid is het een investering in de waarde van je onderneming. Een geregistreerd merk beschermt je naam en merkidentiteit. Een model beschermt het uiterlijk van je product. Een octrooi beschermt je technische uitvindingen. Die rechten maken het moeilijker voor concurrenten om je ideeën te kopiëren en verhogen de waarde van je onderneming voor investeerders en partners. Met SME-vouchers verlaagt Europa de financiële drempel om die bescherming effectief te regelen.
Welke SME-vouchers bestaan er?
In 2026 zijn er vier soorten vouchers
Voucher 1: IP Scan
Met een IP Scan krijg je een analyse van de intellectuele eigendom binnen je onderneming. Je verwerft inzicht in welke activa bescherming verdienen en hoe je daar strategisch mee omgaat. Je kan tot 90% terugbetaling krijgen voor de kosten van een IP Scan.
Voucher 2: Merken en modellen
Deze voucher ondersteunt de registratie van merken en modellen op nationaal, Europees en internationaal niveau. De maximale tussenkomst bedraagt 700 euro.
Voucher 3: Octrooien
Werk je aan een technische innovatie? Dan kan je met deze voucher een deel van de kosten voor nationale of Europese octrooiaanvragen terugbetaald krijgen.
- Terugbetaling van 75% voor de taksen voor een onderzoeksverslag over de stand van de techniek (prior art)
- Terugbetaling van 75% van de aan de verlening van een octrooi voorafgaande kosten
- Terugbetaling van 50% van de kosten voor indiening en zoekopdrachten in verband met Europese octrooien die worden aangevraagd bij het EPO
Voucher 4: Communautaire plantenrassen
Ondernemingen die nieuwe plantenrassen ontwikkelen, kunnen van Europa een tussenkomst krijgen voor de bescherming van de kwekersrechten binnen de EU. Je krijgt tot 75% van de aanvraag- en examenkosten voor een communautair kwekersrecht terug.
Welke vouchers zijn vandaag nog beschikbaar?
Het komt erop aan om er snel bij te zijn. Door de grote belangstelling zijn Voucher 1 (IP Scan) en Voucher 2 (merken en modellen) momenteel al uitgeput voor nieuwe aanvragen.
Voucher 3 (octrooien) en Voucher 4 (kwekersrechten) zijn momenteel nog beschikbaar. Het EUIPO adviseert om de website regelmatig te raadplegen omdat de situatie nog kan wijzigen.
Wie kan een SME-voucher aanvragen?
Alle kleine en middelgrote ondernemingen die voldoen aan de EU-definitie van een kmo en die gevestigd zijn in een EU-lidstaat komen in aanmerking. De aanvraag kan gebeuren door de bedrijfsleider, een medewerker of een gemachtigde die namens de onderneming optreedt. De terugbetaling gebeurt altijd rechtstreeks aan de onderneming.
Hoe vraag je een voucher aan?
Heel wat ondernemers maken de fout om eerst een merk of octrooi aan te vragen en pas daarna naar subsidies te kijken. Dat is niet de juiste volgorde. Je moet eerst de voucher aanvragen en wachten op de goedkeuring van het EUIPO. Pas daarna mag je de beschermingsaanvraag indienen als je recht wilt hebben op terugbetaling.
In grote lijnen verloopt het proces als volgt:
- Vraag je voucher aan via het SME Fund
- Ontvang de goedkeuring van het EUIPO
- Dien je merk-, model- of octrooiaanvraag in
- Betaal de kosten
- Vraag de terugbetaling aan
- Het EUIPO stort het subsidiebedrag terug
Voucher voor octrooien nog beschikbaar, wees er snel bij
Het SME Fund werkt volgens het principe: first come, first served. Zodra een budget opgebruikt is, sluit het EUIPO de betrokken voucher af voor nieuwe aanvragen. Dat gebeurde in 2026 al voor de vouchers voor IP Scans en voor de vouchers voor merken en modellen. Heb je plannen om een octrooi aan te vragen, vraag dan snel je voucher aan.
Bepaal een strategische koers voor je IP
Een SME-voucher is mooi meegenomen. Maar de kernvraag blijft: welke intellectuele eigendom wil je beschermen, waar en wanneer?
Onze IP-experts bekijken graag met welke intellectuele eigendomsstrategie we jouw bedrijfsdoelstellingen het best kunnen ondersteunen. We bekijken samen welke bescherming zinvol is, welke subsidies beschikbaar zijn en hoe je het maximale uit je intellectuele eigendom haalt.
Wil je weten of jouw onderneming in aanmerking komt voor een SME-voucher of heb je vragen over de bescherming van je innovatie? We helpen je graag op weg.
