Het aantal Europese merkaanvragen breekt records. In de eerste helft van 2026 ontving het Europees Bureau voor Intellectuele Eigendom (EUIPO) maar liefst 104.263 aanvragen voor Uniemerken. Dat is 8,4% meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Dat brengt ons bij de vraag: hoe weet je of jouw merknaam nog beschikbaar is? En kan je daarvoor op AI vertrouwen?
Meer merken, meer reden om vooruit te denken
Een sterke merknaam bedenken is niet eenvoudig. Je wil een naam die blijft hangen, bij je onderneming past en je onderscheidt van concurrenten. Maar zelfs als je de ideale naam gevonden hebt, ben je er nog niet. Want mag je die naam ook gebruiken en als merk registreren?
De cijfers van het EUIPO tonen dat Europese merkbescherming populairder is dan ooit. In de eerste zes maanden van 2026 werden meer dan 100.000 aanvragen voor Uniemerken ingediend. Daarmee werd het vorige record uit 2021 verbroken. Dat betekent niet automatisch dat het moeilijker wordt om een merk te registreren. Wel onderstrepen de cijfers hoe belangrijk het is om vooraf te onderzoeken of jouw merk geen conflicten oplevert met bestaande rechten.
AI geeft groen licht. Kan je daarop vertrouwen?
Stel: je hebt een originele merknaam bedacht voor een nieuw product. Voor je investeert in een logo, verpakking en website, vraag je aan Claude of die naam nog beschikbaar is. Het antwoord klinkt geruststellend: er lijken geen conflicterende merken te bestaan. Kan je dan met een gerust hart aan de slag?
Niet noodzakelijk. AI kan een nuttig hulpmiddel zijn bij een eerste verkenning, maar een positief antwoord is geen garantie dat je merknaam veilig is. Gespecialiseerde AI-tools kunnen grote hoeveelheden merkgegevens doorzoeken, gelijkenissen opsporen en mogelijke conflicten signaleren. Maar de betrouwbaarheid van de resultaten hangt onder meer af van de gebruikte databanken, de zoekinstellingen en de manier waarop de technologie werkt. Bovendien kan generatieve AI onjuiste informatie geven of zelfs verwijzen naar merken die niet bestaan.
Een merkenonderzoek vraagt meer dan een zoekopdracht
Bij een professioneel merkenonderzoek draait het niet alleen om de vraag of een identieke naam al geregistreerd is. Ook merken die anders geschreven worden, kunnen een probleem vormen. Denk bijvoorbeeld aan twee namen die sterk op elkaar lijken wanneer je ze uitspreekt. Of aan namen die verschillend klinken, maar dezelfde betekenis hebben.
Daarnaast spelen nog andere factoren een rol:
- Je producten of diensten: voor welke activiteiten wil je jouw merk gebruiken? Twee gelijkaardige namen kunnen soms naast elkaar bestaan als ze betrekking hebben op voldoende verschillende producten of diensten.
- Je geografische markt: wil je alleen in België actief zijn of ook daarbuiten? Dat bepaalt welke bestaande rechten je moet onderzoeken.
- Je onderscheidende kracht: hoe herkenbaar en uniek is je merk? Een sterk onderscheidend merk geniet doorgaans een ruimere bescherming.
- De oudere rechten: niet alleen geregistreerde merken kunnen relevant zijn. In bepaalde omstandigheden kunnen ook handelsnamen en andere oudere rechten een rol spelen.
Het gaat dus niet alleen om het vinden van overeenkomsten, maar vooral om het beoordelen van de juridische risico’s.
AI kan zoeken. Een merkengemachtigde kan oordelen.
AI kan het merkenonderzoek sneller en efficiënter maken, en dat is een belangrijke troef. Maar niet elke overeenkomst vormt een juridisch probleem. En omgekeerd kan een merk dat op het eerste gezicht voldoende verschilt, toch een risico opleveren. Een merkengemachtigde beoordeelt de onderzoeksresultaten in hun juridische en commerciële context. Daarbij houdt die ook rekening met je toekomstplannen.
Wil je bijvoorbeeld later nieuwe producten op de markt brengen of internationaal uitbreiden? Dan is het verstandig om daar al bij de keuze en registratie van je merk over na te denken. Een goed merkenonderzoek helpt je niet alleen om mogelijke conflicten te vermijden, het geeft je ook een sterkere basis om in je merk te investeren.
Laat je merk niet op goed geluk groeien
Je merknaam is het hart van je organisatie Je bouwt er naamsbekendheid mee op, investeert in marketing en wint het vertrouwen van klanten. Stel je voor dat je na enkele jaren moet vaststellen dat je merknaam inbreuk maakt op oudere rechten. Dan dreig je niet alleen je naam, maar ook een deel van je opgebouwde commerciële waarde te verliezen. Daarom loont het om je merk tijdig te onderzoeken en strategisch te beschermen. Onze merkengemachtigden begeleiden je van het eerste onderzoek tot de registratie. Ook daarna blijven we je merk bewaken. Zo kunnen we tijdig ingrijpen wanneer anderen een merk willen registreren dat te sterk op het jouwe lijkt.
