Sinds 1 juli 2026 gelden nieuwe EUIPO-richtlijnen voor Europese merken en geregistreerde EU-designs. Dit brengt onder meer veranderingen mee voor merken met geografische namen, oppositieprocedures en de bescherming van digitale ontwerpen. Wat betekent dat voor jouw volgende aanvraag?
Geografische namen onder de loep
Een van de opvallendste wijzigingen gaat over beschermde geografische aanduidingen. Denk aan namen als Champagne, Prosecco of Cognac, die verwijzen naar producten met een beschermde geografische oorsprong. De nieuwe richtlijnen houden ook rekening met geografische aanduidingen voor ambachtelijke en industriële producten.
Het EUIPO verruimt zijn onderzoek naar mogelijke conflicten met beschermde geografische aanduidingen. Daarbij kijkt het niet alleen naar identieke of vergelijkbare producten en aanverwante diensten. Ook wanneer een merk bijvoorbeeld ongerechtvaardigd voordeel haalt uit de reputatie van een beschermde naam of die reputatie aantast, kan het EUIPO bezwaar maken.
Bevat je merk een beschermde geografische naam of een verwijzing ernaar? Dan volstaat het niet om alleen bestaande merken te onderzoeken. Ga vooraf ook na welke bescherming op die geografische aanduiding rust.
Echte champagne, toch een probleem?
Hoe ver die bescherming reikt, toont de zaak NERO CHAMPAGNE / Champagne. De Italiaanse onderneming Nero Lifestyle wilde NERO CHAMPAGNE als Uniemerk registreren voor onder meer wijn die aan de productspecificaties van Champagne voldeed. Het Comité interprofessionnel du vin de Champagne en het Franse INAO maakten daar bezwaar tegen.
Op het eerste gezicht lijkt er weinig aan de hand: als het product daadwerkelijk champagne is, waarom zou Champagne dan niet in het merk mogen voorkomen? Het Gerecht van de Europese Unie oordeelde dat dit niet automatisch kan. Ook een merk voor echte champagne kan ongerechtvaardigd voordeel halen uit de reputatie van de beschermde naam. Daarbij spelen de specifieke kenmerken van het merk een rol. Zo kan het Italiaanse woord nero (zwart) verwijzen naar de kleur van de wijn, terwijl champagne alleen wit of rosé mag zijn.
De les voor merkaanvragers? Zelfs wanneer je een beschermde geografische naam voor het juiste product gebruikt, is de registratie van je merk niet vanzelfsprekend.
Hoofdletters maken geen verschil
Ook bij de vergelijking van woordmerken verduidelijkt het EUIPO zijn aanpak. Of je een woord in hoofdletters of kleine letters schrijft, speelt geen rol bij de beoordeling van de gelijkenis. Woordmerken die alleen daarin verschillen, beschouwt het EUIPO als identiek. Dat is relevant bij een merkonderzoek of oppositie. Een andere schrijfwijze creëert dus geen afstand tegenover een bestaand woordmerk.
Nieuwe regels bij oppositie
Ook enkele procedures rond opposities veranderen. Vraag je voor de tweede of volgende keer een termijnverlenging, dan hoef je niet langer ondersteunend bewijs mee te sturen. Je moet je verzoek wel motiveren en toelichten welke uitzonderlijke omstandigheden een verlenging rechtvaardigen.
Daarnaast krijgen partijen meer ruimte om samen naar een oplossing te zoeken. Na een eerste gezamenlijke schorsing van zes maanden kan een volgende gezamenlijke aanvraag een schorsing van achttien maanden opleveren, tot het wettelijke maximum van twee jaar.
Meer ruimte voor digitale designs
Sinds 1 juli 2026 is de Europese designhervorming volledig van toepassing. Ze houdt veel meer rekening met ontwerpen die je moeilijk in één stilstaand beeld kan vatten. Zo kan je een design nu statisch, dynamisch of geanimeerd voorstellen. Naast foto’s en tekeningen kan je bijvoorbeeld ook 3D-modellen en video’s gebruiken om bewegingen of overgangen te tonen. Dat biedt nieuwe mogelijkheden voor de bescherming van digitale interfaces, geanimeerde logo’s en andere bewegende ontwerpen.
Tegelijk stelt het EUIPO duidelijke eisen aan de voorstelling. Die moet voldoende helder zijn om een indieningsdatum te krijgen. Bij een statische voorstelling kan je maximaal tien aanzichten indienen, al volstaat soms één aanzicht. Voor een dynamische of geanimeerde voorstelling gebruik je één bestand per design. Je kan verschillende soorten voorstellingen niet combineren binnen hetzelfde design.
Bepaal daarom vóór je aanvraag welke kenmerken je wilt beschermen en hoe je die het best toont. De productaanduiding dient vooral voor classificatie; de visuele voorstelling maakt duidelijk waarvoor je bescherming vraagt.
Designprocedures worden digitaal
Ook de procedure voor modelregistratie zelf maakt een digitale sprong. Sinds 1 juli 2026 verloopt de communicatie met het EUIPO over geregistreerde EU-designs uitsluitend elektronisch. Stuur je documenten per post of koerier, dan beschouwt het EUIPO ze niet als ontvangen. Ook gegevensdragers worden niet langer aanvaard. Zeker wanneer er een deadline loopt, is een correcte elektronische opvolging dus essentieel.
Een goede voorbereiding telt
De nieuwe EUIPO-richtlijnen tonen hoe de Europese merk- en designpraktijk evolueert. Ze vormen zelf geen wetgeving, maar geven wel aan hoe het EUIPO de regels toepast. Voor ondernemingen is de boodschap duidelijk: een sterke bescherming begint met een grondige voorbereiding. Door vooraf de juiste keuzes te maken, verklein je het risico op problemen tijdens je aanvraag.
Bescherm je merk of design met een doordachte aanvraag
Wil je een merk of design in Europa beschermen? Onze specialisten helpen je om vooraf de mogelijkheden en risico’s in kaart te brengen en je aanvraag strategisch voor te bereiden.
